Historique du rapatriement des artefacts des Premières Nations
L’Assemblée des Premières Nations (APN) plaide depuis de nombreuses années en faveur du rapatriement des artefacts des Premières Nations conservés dans les archives des musées du Vatican ainsi que dans d’autres institutions au Canada et dans le monde entier. En 2017, l’Assemblée des Premières Nations a adopté la résolution 106/2017, Soutien au rapatriement international d’objets sacrés. Cette résolution enjoint à l’APN de demander aux gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux de reconnaître leur obligation morale et financière d’aider les Premières Nations dans le cadre des efforts qu’elles déploiement pour le rapatriement de leurs artefacts, et enjoint à l’APN de plaider au nom des Premières Nations afin que la question du rapatriement soit traitée à l’échelle nationale et internationale.
Dans le cadre de ses activités de plaidoyer, l’APN a écrit à plusieurs reprises au Vatican pour demander que des progrès soient réalisés en vue d’obtenir des excuses officielles du pape, conformément à l’appel à l’action n° 58 de la Commission de vérité et réconciliation, et a rencontré régulièrement des représentants de la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC) et du bureau du nonce apostolique à Ottawa.
À l’automne 2019, la CECC a répondu à la demande de l’APN en proposant d’envoyer une délégation au Saint-Siège (Vatican) pour rencontrer Sa Sainteté le pape François. Les représentants des Premières Nations ont rencontré le pape François le 31 mars et ont participé à un événement aux côtés d’autres groupes autochtones (Métis et Inuits) le 1er avril 2022.
Ce travail de réconciliation, qui a véritablement commencé sous le pontificat du pape François, se poursuit sous celui du pape Léon XIV depuis son élection en mai 2025. En effet, le 6 décembre 2025, à l’occasion du Jubilé de l’espoir proclamé par le pape François, le pape Léon XIV a restitué 62 artefacts culturels afin qu’ils soient immédiatement transférés aux communautés autochtones du Canada.
La restitution de ces objets était le souhait du pape François avant son décès. Il s’agit d’une étape importante du processus de réconciliation et de guérison des traumatismes intergénérationnels causés par l’héritage du système des pensionnats indiens.
L’APN va maintenant travailler avec le Musée canadien de l’histoire pour établir la provenance de chaque objet et faciliter sa restitution à sa communauté d’origine. Les communautés d’origine détermineront ensuite si leurs biens seront conservés à titre privé, présentés au public à des fins de recherche et d’éducation, ou les deux.
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